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La República Oriental
del uruguay, debe su nombre a la localización que tiene al Este del Río
Uruguay. Es debido a este factor geográfico y a otras razones históricas
que los Uruguayos solían llamarse, (y actualmente a veces lo hacen),
"Orientales", a pesar de que Uruguay pertenece al hemisferio occidental.
La palabra "Uruguay" deriva de la lengua Guaraní y se traduce como "río
de los pájaros pintados".
La República Oriental del Uruguay se sitúa en el hemisferio occidental,
en la zona subtropical,
aproximadamente entre los
paralelos 30 y 35 de latitud
Sur y los
meridianos 53 y 58 de longitud
oeste.
Ubicado en el continente Sudamericano su territorio se extiende sobre la
costa del Océno Atlántico, topograficamente ubicada en la zona de
transición entre la meseta del Brasil y los llanos de la pampa Argentina.
Sus fronteras Norte y Noreste lo separan del Brasil siguiendo la
topografía natural montañosa, y está separado de Argentina por el Río de
la Plata al Sur y el Río Uruguay al Oeste. Su frontera Este limita con
el Océano Atlántico.
La superficie del Uruguay tiene 176.215 Km2, lo que no es una gran área
si se lo compara con los tamaños de sus dos países
vecinos. Sin embargo,
Uruguay es más grande que Cuba, Guatemala, Nicaragua o Costa Rica entre
los paises sudamericanos, y más grande que Grecia, Portugal, Austria o
Irlanda, entre los países europeos. Podría contener dentro de sus
límites a Holanda, Bélgica, Suiza y Dinamarca todos juntos y aún
quedaría espacio sobrante. Además de su espacio terrestre, se suman
125.057 Km2 de espacio marítimo bajo su jurisdicción.
Sumando a los anteriores las áreas de jurisdicción de aguas limítrofes y
área insular, el total de superficie jurisdiccional del Uruguay es de
318.413 Km2.
Su topografía se caracteriza por las suaves ondulaciones del terreno con
colinas y elevaciones de modesta altitud, rodeadas por ríos que fluyen
hacia el mar o son afluentes de ríos mayores. No existen altas montañas
ni grandes planicies así como tampoco desiertos ni bosques
impenetrables. La media de altitud del territorio es de
116.70 m, siendo el punto más alto el Cerro
Catedral en la Sierra Carapé, con una altura de 513.66
m.
Su costa se ofrece en numerosas playas algunas sobre aguas del Océano
Atlántico y otras sobre las costas del Río de la Plata. La temperatura
media anual ronda los 20 grados C,
estando la media de temperaturas mínimas alrededor de 12
grados C en invierno y la media de temperaturas máximas alrededor de 27
grados C. Registros de mínimas de -4
o -5º C en
invierno y máximas de
40º o 42º C en verano son
excepcionales. No existen grandes variaciones climáticas a lo largo de
su territorio y fenómenos climáticos como nevadas y huracanes son
desconocidos.
Los terremotos son también
desconocidos.
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